UEFA 챔피언스 리그는 유럽 축구 연맹(UEFA)가 주최하는 클럽 대회로, 유럽 최고 수준의 클럽 팀들이 참가하여 경쟁합니다.1992/93 시즌부터 이 대회는 UEFA 챔피언스리그로 개명되었고 1997/98 시즌부터 각국 리그 챔피언과 전년도 우승 팀만 참여하던 것에서 UEFA 점수에 따라서 성적이 좋은 리그 2위 팀들도 대회 참여 자격을 부여받게 되었고 1999/2000 시즌부터는 현재처럼 상위 3개의 리그는 리그 4위 팀들까지 대회참여 자격을 부여받게 되었다.  사실상 세계 최강의 클럽 축구팀을 선발하는 대회이자 가장 수준 높은 대회로, 국가 대항전 최고의 권위를 자랑하는 FIFA 월드컵과도 비교되고는 한다. 1991-92 시즌부터 토너먼트에 앞서 조별리그제를 도입하였다. 현재의 시스템은 2009년부터 적용되고 있다. 1960년부터 2004년까지의 본선 우승 팀은 현재는 없어진 인터콘티넨탈컵의 출전권을 획득했다. 그 이후로는 FIFA가 대회를 인계받아, 우승 팀은 FIFA 클럽 월드컵의 출전권을 획득한다.

UEFA 챔피언스 리그 진출 방법

UEFA 원칙에 따라 23-24시즌 리그 협회별 챔스 진출권 티켓수는 최근 5개 시즌(17-18 ~ 21-22) 유럽대항전 성적을 반영한 UEFA 2021/22 리그협회 순위로 정해진다. 1~4위 리그의 상위 4개 팀은 전원 조별 리그로 직행하지만, 5~6위 리그의 경우 상위 2위까지만 본선에 직행시키되 3위 팀은 3차 예선에 내보내야 한다. 이런 식으로 리그 등수가 낮을 경우 예선부터 거쳐 올라가야 하므로 최종적으로 본선 32개 팀 중 직행인 26개 팀 을 제외한 나머지 6개 팀은 예선을 통과해야 본선에 올라갈 수 있다. 결국 본선보다 예선에 참가하는 팀들이 조별 리그에 올라가기 위한 싸움이 더 치열하고 살벌하다.

다만 리히텐슈타인은 리그 계수를 갖고 있기는 하지만 자국 컵 대회만 있을 뿐 축구 리그가 존재하지 않기 때문에 리그가 출범하기 전까지는 챔피언스 리그에 참가할 자격을 받지 못한다. 리히텐슈타인처럼 참가 자격이 없었던 나라는 코소보였는데, UEFA 라이선스를 따지 못했다는 것이 그 이유였지만 라이선스 취득 후 2017-18 시즌부터 예선에 참가할 수 있게 되었다. 상위 1~3위의 협회 소속의 클럽이 우승하고 리그에서 4위 미만 순위를 기록했을 경우, 다음 시즌에 그 팀은 해당 협회 1부 리그의 4위 팀의 자리를 대신하여 출전할 수 있었고, 4위 팀은 UEFA 유로파 리그에 출전하게 되었다.

기존 UEFA 챔피언스 리그 진출 방법

* 1~4위 협회: 각 리그 상위4팀 모두 본선 직행.

* 5~6위 협회: 상위2팀 본선 직행, 3위팀은 3차 예선 진출. (단, UEFA 유로파 리그 우승팀이 리그 성적으로 챔스 본선 직행시, 5위 리그의 3위팀은 챔스 본선 직행)

* 7~15위 협회: 각 2팀 참가 / 단, 7~10위 나라의 경우 각 리그 1위 팀만 본선에 직행하고 나머지는 3차 예선에 참가해야 하고, 10위 나라 리그 2위 팀은 2차 예선에 참가해야 한다. 또한 * 11~12위 나라의 경우 우승팀도 플레이오프 예선에, 13~14위 나라 우승팀은 3차 예선에, 15위 나라 우승팀은 2차 예선에 참가해야 한다. 단, UEFA 챔피언스 리그 우승팀이 리그 성적으로 조별 리그 진출을 확정한 팀일 때는 11위 리그의 1위 팀이 플레이오프 예선 대신 조별 리그로 승격할 수 있다.

* 16~51위 협회: 각 1팀 참가 / 단, 16~17위 리그의 우승팀은 2차 예선에 직행, 그 외 나머지 나라의 리그 우승팀은 1차 예선에 참가해야 한다.

* 52~55위 협회 : 각 1팀 참가 / 1차 예선에 참가할 자격을 받기 위해 예비 예선를 치러야 하며 4팀이 단판 토너먼트로 결정짓는다.

변경된 UEFA 챔피언스 리그 진출 방법

* 1~4위 협회: 각 리그 상위4팀 모두 본선 직행.

* 5위 협회: 상위3팀 본선 직행, 4위팀은 3차 예선 진출.

* 6위 협회: 상위2팀 본선 직행, 3위팀은 3차 예선 진출.

* 7~15위 협회: 7~10위 협회 1위 본선 직행, 11~14위 협회 1위 챔피언 예선 플레이오프, 15위 협회 1위 챔피언 2차 예선. 7~9위 협회 2위 비챔피언 3차 예선, 10~15위 협회 2위 비챔피언 2차 예선.

* 16~55위 협회: 리히텐슈타인 제외. 15-22위 협회 우승팀 챔피언 2차 예선, 나머지는 챔피언 1차 예선.

* 직전 시즌 챔피언스 리그, 유로파 리그 우승팀이 자국 리그 순위로 참가 자격을 획득하지 못할 경우 추가로 본선 진출.

* 직전 시즌 유럽 클럽 대항전 상위 2개 협회 각각 추가 1팀 본선 진출.

UEFA 챔피언스 리그 역사

UEFA 챔피언스리그의 등장 이전에도 리그 우승 클럽들간의 국제 대회는 존재했었다. 챌린지컵 등장 이후 3년이 지난 1900년, 당시 유럽 대륙에 존재했던 유일한 리그인 벨기에, 네덜란드, 스위스의 챔피언들이 '대륙 클럽 챔피언십'에 참가했다. 그러나 두 대회 모두 제1차 세계 대전 이전에 폐지되어 사라졌다.

첫 대회는 1955-1956 시즌에 개최되었으며, 레알 마드리드가 첫 우승을 차지했습니다. 초기에는 단판 결승이었으며, 참가 팀 수도 제한적이었습니다. 유럽의 각국 리그의 우승 팀간의 경기로, 유럽 챔피언 클럽 대회에서 유러피언컵 대회로 간소화된 이 대회는 일반적으로 생각하는 것과는 달리 유럽 축구 연맹에 의해 시작된 것이 아니라 프랑스 스포츠지 레키프의 편집자인 가브리엘 아노에 의해 시작된 대회이다. 

1992/93 시즌부터 이 대회는 UEFA 챔피언스리그로 개명되었고 1997/98 시즌부터 각국 리그 챔피언과 전년도 우승 팀만 참여하던 것에서 UEFA 점수에 따라서 성적이 좋은 리그 2위 팀들도 대회 참여 자격을 부여받게 되었고 1999/2000 시즌부터는 현재처럼 상위 3개의 리그는 리그 4위 팀들까지 대회참여 자격을 부여받게 되었다. 4대 리그라 불리는 프리미어 리그, 라리가, 세리에 A, 분데스리가는 확실한 전성기가 최소 한 번씩은 있었으나 21세기 들어서는 프리미어 리그와 라리가의 강세로 가고있다.

기존 32개 팀에서 36개 팀으로 늘리고 이 팀들을 3개 정도의 리그로 나누어 리그 방식으로 토너먼트 진출팀을 가리는 방식인데, 슈퍼 리그와 상당히 유사한 방식이다. 슈퍼 리그 창설을 막기 위해 UEFA에서 고심해서 설계한 방식으로 보이며 경기 수는 100경기 정도가 늘어날 것으로 전망되고 있다. 

레알 마드리드 CF가 14번 우승으로 최다 우승팀이다. 초창기에 알프레도 디 스테파노와 페렌츠 푸스카스를 앞세워 이룬 5연패를 포함하여 1950~60년대에 6번 우승, 1990~2000년대에 3번 우승을 기록했고, 2010년~20년대에도 2015-16 시즌부터 2017-18 시즌까지 기록한 3연패를 포함해 5번 우승하여 변함없는 명문의 모습을 보이고 있다.

FIFA 축구 연맹

남아메리카 축구 연맹 ( CONMEBOL ) - 브라질 / 아르헨티나 / 콜롬비아 / 우루과이 / 볼리비아 / 파라과이 / 칠레 / 페루 / 베네수엘라 / 에콰도르

북중미카리브 축구 연맹 ( CONCACAF ) - 미국 / 캐나다 / 멕시코 / 과테말라 / 니카라과 / 벨리즈 / 엘살바도르 / 온두라스 / 코스타리카 / 파나타 / 과돌루브 / 그레나다 / 도미니카공화국 / 도미니카 연방 / 마르티니크 / 몬트세랫 / 미국령 버진 아일랜드 / 바베이도스 / 바하마 / 버뮤다 / 보네르섬 / 생마르탱 /  세인트루시아 / 세인트빈센트 그레나딘 / 세인트키츠 네비스 / 수리남 / 신트마르턴 / 아루바 / 아이티 / 앤티가 바부다 / 앵귈라 / 영국령 버진아일랜드 / 자메이카 / 케이맨 제도 / 쿠바 / 퀴라소 / 터크스 케이커스 제도 / 트리니다드 토바고 / 푸에르토리코 / 프랑스령 기아나  

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아프리카 축구 연맹 ( CAF ) - 리비아 / 모르코 / 알제리 / 이집트 / 튀니지 / 감비아 / 기니비사우 / 말리 / 세네갈 / 카보베르데 / 기니 / 라이베리아 / 모리타니 / 시에라리온 / 가나 / 니제르 / 부르키나파소 / 코트디부아르 / 토고 / 나이지리아 / 베냉 / 가봉 / 적도 기니 / 차드 / 콩고 공화국 / 콩고 민주 공화국 / 상투메 프린시페 / 중앙 아프리카 공화국 / 카메룬 / 남수단 / 소말리아 / 에티오피아 / 잔지바르 / 케냐 / 르완다 / 수단 / 우간다 / 지부티 / 탄자니아 / 부룬디 / 에리트레아 / 나미비아 / 마다가스카르 / 모잠비크 / 앙골라 / 짐바브웨 / 남아프리카 공화국 / 말라위 / 보츠와나 / 에스와티니 / 코모로 / 레소토 / 모리셔스 / 세이셸 / 잠비아 / 레위니옹

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UEFA 챔피언스 리그 득점왕